Thẩm thấu ngược là công nghệ tách màng được phát triển từ những năm 1980, chủ yếu sử dụng nguyên lý màng bán thấm, tạo áp lực lên dung dịch đậm đặc trong quá trình thẩm thấu, từ đó làm gián đoạn dòng thẩm thấu tự nhiên. Kết quả là nước bắt đầu chảy từ dung dịch đậm đặc hơn sang dung dịch ít đậm đặc hơn. RO phù hợp với những vùng nước thô có độ mặn cao và loại bỏ hiệu quả các loại muối, tạp chất trong nước.